Né en 1969 pour répondre à des besoins militaires sécurisés, puis ayant évolué ensuite pour les besoins de l'enseignement et de la recherche, le réseau des réseaux a connu un essor phénoménal, pour atteindre aujourd'hui près de 160.000.000 d'utilisateurs de par le monde.

Cet accroissement vertigineux s'explique d'une part par la taille croissante du parc micro-informatique mondial, permettant de fait l'accès à Internet, et d'autre part sur la popularité de quelques services spécifiques :

Les plus importants d'entre eux :

Le World Wide Web : Il regroupe des dizaines de milliers de serveurs au travers desquels un clic de souris suffit pour se déplacer de l'un à l'autre. C'est la navigation hypertexte ; un mot souligné permet d'accéder à des informations associées à ce mot, qu'elles se trouvent sur place ou à des milliers de kilomètres.

La messagerie électronique, E-mail, qui vous permet d'envoyer des messages de toutes natures (texte, son, image, …) à n'importe quel correspondant dans le monde pourvu qu'il soit raccordé à Internet.

Les conférences, forums ou Newsgroups, sont des espaces de discussion organisés par sujet. Les informations y sont renouvelées sans cesse puisque alimentées par les milliers d'utilisateurs s'y connectant. Il existe plus de 18.000 thèmes différents.

Le téléchargement (FTP) permet d'obtenir gratuitement et instantanément des milliers de fichiers et logiciels.

L'IRC (Internet Relay Chat) : qui permet de discuter en direct avec une ou plusieurs personnes en même temps.

La Viso-Conférence, la téléphonie, et bien d'autres services encore...